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蔡英文總統就職後才過一個月，就馬上出國拚外交。應巴拿馬運河擴寬竣工典禮的邀約，蔡英文正式出訪，並過境美國，也順道訪問巴拉圭。國內對此「英翔之旅」要嘛集中在過境美國時的待遇，或是擔心巴拿馬是否因邦交不穩，所以才要小英總統大老遠跑去。但我們認為真正的議題，應該是如何利用巴拿馬所提供的戰略機會；我們更主張要擺脫「維護邦交」的消極思維，應思考如何擴深兩國關係，並利用這些邦交國為支點，撐出台灣在拉丁美洲的戰略佈局。

有人說此次巴拿馬運河竣工典禮只是一個工程事件，卻驚動小英總統親自前往，顯見台巴關係出了狀況，才要總統本尊到訪以維護邦誼。更由於過去屢屢有台巴關係不穩的傳聞，巴拿馬還在中國設立正式的辦事處，使得這樣的說法更容易得到呼應。還有前副總統警告小英政府不要高興太早，很可能此去會出事；還指出這個運河竣工典禮中，其他國家元首出席者不多，認為這證明了其他國家是受到中國施壓，所以其元首才不出席。

但如果這個運河竣工典禮真的無足輕重，自然其他國家就沒有元首出面的必要；小英總統親自出席，反而凸顯台灣對此事的重視。又，如果真的「無足輕重」，國際元首出席者少本屬必然，又怎能據此推論說，這代表其他國家是被中國施壓而不與小英同台？反過來說，如果運河竣工典禮很重要，那麼小英親自出訪本屬應該，倒是其他國家元首出席稀少會啟人疑竇。但前述論者一方面說運河竣工典禮無足輕重，因此小英要親自出訪是台巴關係可能生變的暗示；接著又說在這個「無足輕重」的典禮中，其他國家元首出席稀少證明中國對這些國家的影響能耐，所以元首才不出席。這種左手打右手的矛盾邏輯可以同時出現，反而顯示說話者本身思考的混亂。

之前台北政壇盛傳因巴拿馬有正式邀請，因此習近平可能出席巴拿馬運河竣工儀式，但中方對此強烈否認；還有學者說巴拿馬此舉是在狠開中國玩笑，中巴關係會因此倒退好幾年。以中方後來派外交部副司長層級人士與會來看，顯見中方故意降低這個儀式的政治性，連與台灣官員見面的意願都沒有。且在這個狀況下，中巴要馬上建交的可能性幾乎為零。

但台灣討論與巴拿馬的關係，怎會淪為「維持邦交」的層次，或只在擔心中國與巴拿馬建交呢？事實上，台巴關係如果穩固，根本不用擔心中國會挖走邦交國。中國挖走台灣的友邦，往往是台灣與該國外交關係已經生變的結果，不完全是台灣與該國外交關係生變的原因。

台灣與巴拿馬／巴拉圭等邦交國關係，現在的重點是如何創造出台灣與該國出現新的國際活動空間與場域。如果只會想如何防守，這在外交上永遠是死路一條。因為外交關係一向需要有意識的努力，不進則退，沒有所謂「維持現狀」的空間。因此就需要思考如何進展，使這些關係可以長久經營，還能深化到社會各階層，使台灣與這些國家的關係不因人的更迭而改變。

其實巴拿馬與巴拉圭都有其區域角色，也不是隨隨便便就會在地球消失的國家，因此台灣如何利用這個特性，以這些國家為基地，建構出台灣與該區域其他非邦交國的合作機會——不管這些關係是透過合作計劃、還是與域外第三國的合作等。

就以巴拿馬運河竣工典禮為例：運河管理必然牽涉到仰賴大西洋－太平洋穿梭的國家，因此運河管理單位必定需要多邊合作，這就提供無數台灣與這些利益相關國合作的空間。例如台灣可主動承攬電子通訊與管理設施的相關建構，或也可思考為這個計劃發展出一個合作基金，以襄助原有的中美洲統合體，協助中美洲內部的整合工程，並與中美洲銀行相互配合，為其他中美洲相關的基建工程提供融資等；之後還可以進一步利用這些融資槓桿，操作與其他非邦交國，以及其他國際銀行、國際組織的合作關係。

負責中美洲地區的開發與整合的中美洲銀行有十二個會員國，台灣是正式會員之一。中美洲統合體有八個來自中美洲國家的會員，以及八個其他國家的觀察員，台灣是正式被賦予觀察員身分的國家，與歐洲的德、西、義，以及中美洲的墨西哥、南美洲的巴西、阿根廷、智利等國平起平坐。加上位於全球運輸戰略要道的巴拿馬運河及其提供的相關多邊合作，小英總統此行去巴拿馬，實際上可以在現場親眼目睹並思考如何利用這些組織，特別是這些都是台灣具有正式身分的國際組織，可說機會實在難得。

如果一心只想如何「維繫」與巴拿馬邦交，是看不到這些機會的；但如果把思考放寬放遠，會發現機會處處，提升關係發展雙贏的可能性多的是。當合作計劃不斷，一直有新的話題在引發台灣與巴拿馬的合作時，請問中國要如何挖牆角呢？

一趟巴拿馬元首行，在還沒出發前，就發現台灣對自己擁有的外交工具與國際機會是多麼的不珍惜，重點都只放在非邦交的美國會給台灣多少待遇。這實際上與台灣對邦交的消極思維有直接關係。現在是要改變的時候了！